노년기 고혈압 방치하면 치매 발병 위험 42% 높다

치매란

 

치매는 뇌의 인지 기능 장애로 인해 일상 생활을 스스로 유지하지 못하는 상태, 혹은 그러한 질병을 말합니다. 치매관리법 제2조 제1호에서는 치매를 '퇴행성 뇌질환 또는 뇌혈관계 질환 등으로 인하여 기억력, 언어능력, 지남력(指南力), 판단력 및 수행능력 등의 기능이 저하됨으로써 일상 생활에서 지장을 초래하는 후천적인 다발성 장애'로 정의합니다.

일반적으로 치매의 증상으로는 기억 상실, 언어 사용 문제 및 활동 수행 문제, 성격 변화, 지남력 상실 및 파괴적인 행동 또는 부적절한 행동을 들 수 있습니다.

 

노인성 치매와 혈관성 치매

 

노인성 치매는  주로 노년기에 발병하여 기억, 언어, 판단력 등의 여러 영역의 인지 기능이 감소하여 일상생활을 제대로 수행하지 못하는 신경퇴행성 질환입니다. 이는 단순한 노화현상과는 차이가 있으며 복잡한 원인과 다양한 증상을 보이는 질병입니다. 

 

혈관성 치매는 뇌 조직의 파괴로 인한 정신 기능의 상실로 나타나며, 뇌 조직에 대한 혈액 공급이 줄어들거나 차단되기 때문에 발생합니다. 대체로 뇌졸중에서 원인을 찾을 수 있으며, 이러한 뇌졸중은 소수의 큰 뇌졸중 또는 다수의 작은 뇌졸중으로 나타납니다. 노인들에게서 발병하는 치매의 두 번째로 가장 흔한 원인에 해당합니다.

 

요새 모든 사람들이 암보다도 무서워 하는 병이 치매인것 같습니다. 자기가 사랑하는 가족은 물론이고 친구들... 사람들 뿐만 아니라 일상생활에서의 모든 것들이 차츰 기억속에서 사라지고 마는 병입니다. 언어능력, 추상적 사고능력, 판단력까지 영향을 받아서 환자뿐만아니라 가족 , 주변 사람들에게 큰 불편과 스트레스를 주게 됩니다.  

 

치매와 고혈압의 관계

 

14일 미국의학협회(AMA)가 발행하는 국제학술지 'JAMA 네트워크 오픈'(JAMA Network Open) 최신호에 따르면 미국과 한국, 독일, 프랑스 등 15개국 연구진으로 구성된 국제컨소시엄(COSMIC)은 전 세계에서 이뤄진 고혈압과 치매 관련 17개의 연구 결과를 종합 분석한 결과 이런 연관성이 관찰됐다고 밝혔습니다.

고혈압은 치매의 가장 흔한 위험 요소 중 하나로 꼽힙니다.. 지금까지 이뤄진 연구에서는 중년기 고혈압의 경우 모든 원인의 치매 위험을 약 60% 높이는 것으로 분석됐습니다. 이중 알츠하이머 치매 위험은 약 25% 증가시키는 요인이었습니다.

하지만 노년기 고혈압은 이런 연관성이 일관되게 관찰되지 않았습니다. 일부 연구에서 수축기혈압이나 확장기혈압과 개별적인 연관성이 나타났지만, 근거 수준은 높지 않다는 게 연구팀의 분석입니다.

연구팀은 그동안 나라별로 이뤄진 역학 연구에 참여한 60∼110세 고령자 3만4천519명(평균나이 72.5세)을 대상으로 평균 4.3년에 걸쳐 노년기 고혈압 치료가 치매 발병에 미치는 영향을 분석했습니다.

이 결과 고혈압인데도 항고혈압약 등으로 치료받지 않은 환자 그룹은 건강한 대조군에 견줘 치매 위험이 42% 높은 것으로 추산됐습니다. 또 이런 치매 위험은 고혈압 치료를 받은 그룹보다도 26% 높았습니다.

반면 노년기에 고혈압을 적극 치료한 그룹의 치매 위험은 건강한 대조군과 비교해 유의미한 차이가 없는 것으로 나타났습니다.

치매는 현재 마땅한 치료법이 없기 때문에 예방에 초점을 맞추는 게 최선입니다. 특히 치매의 대다수를 차지하는 알츠하이머의 경우 증상의 진행 속도를 늦춰주는 치료 외에 증상의 진행을 멈추거나 증상을 호전시켜주는 치료법이 없어 병이 발생하기 전에 예방하는 게 무엇보다 중요합니다.

이를 위해서는 교정이 불가능한 요인(노화, 성별, 치매 위험 유전자 보유 여부, 대기오염 등)보다 교정이 가능한 고혈압 등의 질환을 꾸준히 관리하는 게 치매 예방을 위한 효과적인 전략입니다.